大夫人动作很快。趁着王员外这两日出门会客不在府里，第二天一早，她就差人把苏禾叫到正院，当着满院妾室和奴仆的面发落。苏禾跪在堂下，大夫人坐在上首，手里捻着念珠，慢条斯理地数落：进府一个多月，老爷在她院子里一回也没留宿过，连口热茶都没喝上几回；一个姨娘，既留不住主子的心，又不是能生养的，白占着一间屋子，月月还要支月银。说到末了，大夫人把念珠一收，冷冷道：“再这么下去，留着也是无用，不如早些发卖了，省得府里养闲人。若再留不住老爷的心，我就把你卖到青楼妓馆去，也好过在这儿干吃闲饭。”
苏禾垂着头，做出畏怯的样子，眼泪适时地落了两滴下来，顺着脸颊滚到下巴，肩头轻轻发颤，声音细细地应下，说等老爷回来，一定想办法好好伺候，绝不给夫人添麻烦。
底下站着的几个姨娘你看看我、我看看你，心里那点算盘打得清楚。苏禾这张脸摆在那儿，满府的妾室捆一起也不及她一半，真让她笼络住了老爷，往后还有她们站的地方？当下便有人接了话头，起头的是那位生过一子的三姨娘，扭着帕子添油加醋：“夫人您是真不知道，老爷进来这一月，只在头两天去过苏妹妹院里，往后连提都没提过，可见是后悔了。老爷脸皮薄，不好开口罢了。夫人要不……替老爷拿个主意？”旁边几个也连忙跟着附和，说苏妹妹年纪小、不懂事，留着也是白费府里的米粮，不如早早打发，府里也好清静。
大夫人本就等着这句台阶，听了嗤笑一声，也不再多问，当场便命人联系牙婆。不过半日工夫，银钱一过手，苏禾便被换了一身寻常衣裳，从府里带出来，交到了醉春楼来的嬷嬷手里。
苏木是听铺子里的掌柜说的。掌柜沏着茶随口一提，说王夫人今日打发了一个姨娘去醉春楼，也不知是哪一位。苏木手里正拨着算盘，指头一停，“姨娘”两个字像针一样扎进耳朵里。他什么都没细问，跟掌柜告了个假，披上外衫就往外跑。一路跑到醉春楼那条街，果然看见苏禾被一个穿着藕色衫子的嬷嬷领着，正往朱漆门里走。
他三步并作两步冲上去，喊了一声：“阿禾！”
苏禾回头，看见是哥哥，眼睛一下子亮了，随即又暗下去——旁边站着府里来的嬷嬷，隔墙有耳。她勉强挤出一个笑，快走了两步，隔着嬷嬷的胳膊冲苏木使了个眼色，压低声音：“哥，我没事的，你别担心。你先回去，我得了空就去找你。别在这站着，快走罢。”话是安慰的话，眼神却飘来飘去，不敢跟哥哥对视，尾音也在抖。
苏木看着她这副样子，心像被人攥住了一角。他知道当着外人纠缠无用，只会叫苏禾更难做，只得把攥在袖里的手松了又紧，最后哑声道了句“你好好的”，便转身回了家。
一路上他心里翻来覆去。原本他攒那些银子，就是存着带苏禾跑的念头，只差一个机会。如今苏禾既然出了王府，人就在醉春楼，他手里也有些积蓄，只要凑够数目把人赎出来，再带她换个地方落脚，远远离了父亲，也离了那些让她受苦的过去，往后的日子未必不能重新开始。他想着，脚步便快了几分，回去把藏着的银子又数了一遍。
傍晚，天刚擦黑，苏禾照着王柏澈给她的那个地址，一路打听着找到了地方。宅子在一条僻静的巷子里，两进的小院，门面不大，收拾得倒干净。苏木正在院里劈柴，听见门响回头，看见是她，愣了一瞬，手里的斧头“哐”地落在脚边。
苏禾站在门口，也愣着看他。哥哥穿了件干净的粗布短衫，不再是码头上一身汗湿的破衣，脸色也比从前好了，眼下的青黑淡了许多。她鼻子一酸，快步跑过去，一头扎进苏木怀里。
苏木伸手抱住她，只觉得怀里这具身子比印象里沉了些，不再是先前那把硌人的骨头，肩背也丰润了，隔着衣裳能摸出些肉来。他抬手抚了抚妹妹的背，喉咙里堵着点什么，半天没说出话，只把她抱紧了些。晚风从巷子口吹进来，掀动两人的衣角，她往他那边靠了靠，把头搁在他肩上，像小时候那样。苏木的肩微微一僵，随即放松下来，抬手覆在她背上，迟疑了一下，把她整个人搂过来。苏禾顺着他的力道仰起脸，两个人在离得很近的地方停住，呼吸缠在一起。
然后不知是谁先低头，唇碰上了唇。
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